AV女優が「自身の経験・感性・指導された演技をもってセックス時の反応を身体で表現することで主役になる」のだとすれば、AV男優は「撮影や映像作りの流れをリードする」のがその役目である。AV（アダルトビデオ）の主役が女優である以上、AV男優はそのAV女優の性交時の反応（演技を含む）を引き出す側に徹することが多い。AV男優は相手との性交を通じて性的欲求を充足することが出来ると思われがちであるが、実際は明るいライトに晧々と照らし出され、大勢のスタッフ（AV監督、カメラマン、音声スタッフ、スチールカメラマンなど）がいる中で「見せるための性交」をせねばならないので、自分が満足するための性交ができない[1]。
1980年代のAV男優は、一般の俳優上がりのAV男優が多く、清水大敬・山本竜二らはその代表例である。当時はジャケット裏にAV男優の顔が映っており、さらにAV男優名がクレジットに載せられていたが、現在では男性向けAVにおいては男優名がクレジットされることはほとんどない[2]。ただし2010年代から現れ始めた女性向けAVでは男優名をクレジットすることが増え、彼らは男優ではなく「エロメン」と呼称される。
AV男優のルックスについては、イケメン系・個性派俳優系など多岐にわたる。身長も高身長から低身長、体格も肥満体型からスリム体型、さらに年齢層も若者から高齢者と多種多様である。これは、出演するAV女優や作品の設定によって求められる男優像が大きく異なるためである。
近年は鈴木一徹、月野帯人などイケメン系の若手男優が注目されているが、彼らの多くは20代前半でデビューし、3年以上のAV男優キャリアを積んでから注目されるのが一般的で、若手AV女優に比べると年齢層は高い。鈴木にしても、月野にしても、既に40歳を越えている男優が若手扱いされているところからも、AV男優の平均年齢が高いことがわかる。
2012年現在、推定10000人ともされる現役AV女優に対して、現役AV男優は約70人ほどで、プロのAV男優として認知されている者は約20人ほどとされている。2019年現在、プロの男優は約60人[3]。トップクラスのAV男優の年収は1000万円以上になり、高級マンションに住み、高級車を乗りまわす生活を送っている者もいるが、大半のAV男優が独り立ちできずに消えていくことになる[4][5]。年に数千人がデビューしては消えていくAV女優と比べ、一定の実績を築けばそれなりに長く活躍できるが、それでも10年以上現役で一流とされるAV男優は十数人程である[6]。
