受虐癖指自愿使自己處于受辱或其他能引起自身痛楚的狀態以獲得性快感的行為(可能通過性交或非性交)。它在現代社會已成為有爭議的、甚至是挑戰性的心理學課題。

    受虐者只有在被虐待的情景下才能獲得最大的快感。這種奇異的需求并沒有傷害社會和他人，而是通過接受傷害來獲得被扭曲的愛的興奮。這種行為究竟應該怎樣來認識呢?

    從廣義上說，男女都有受虐的需求。受虐可被看作為一種肌體的緊張。在性高潮階段若沒有緊張就不可能產生快感。男性用鏈條綁住自己，用繩索套著頭頸才能獲得手淫的快感，那是因為他懷疑自己的性欲能力，處于自嫌、軟弱狀態下迫不得已采用外力實現自己的興奮。

    女性在性和生殖角色中不僅是被動的，而且都伴隨著痛楚。極端、瘋狂的擁抱，激情的性交是痛楚的。女性的分娩，處于生與死的痛苦掙扎之中，而對分娩后的女性的感受研究又發現，分娩可產生具有類似性高潮的情感體驗，成為性感源之一。這一切是生物的、原始的，是固有的女性性本能。 
                                   
    在正常的性生活中，女性的受虐是性愛的載體和伴隨物，而極端的受虐是一種人格偏常。女性在異性愛中的變態表現，比性生活受虐更復雜，因而也更能說明問題。
                               
    異性愛中的受虐癖好，有人認為可能是受虐者具有一種崇高而受苦的心理需求，它可能是一種需求體驗，更可能是一種人格偏好。 

    那么，應該如何矯正受虐癖的行為呢?       
                  
    1．脫敏療法  許多性受虐者的病根與孩提時第一次性喚起的刺激物有關，因而找出最初的刺激物十分重要。根據卡萊爾提出的條件反射理論，性高潮往往是最早記憶的刺激物顯現后才出現的，而真實的性交刺激力量反會顯得不足，此時模擬的幻想物就成了主要的性刺激來源。所以，混合使用脫敏療法有一定的效用。
            
    2．用幻想代替受虐刺激物  比如原先要求對方用牙咬自己才有快感，現在可以用想象愛人在拼命用牙咬自己的深刻疼痛，逐步形成在想象中疼痛的快感體驗。 
                                 
    3．逐步減少受虐行為的刺激量  比如說原先需要讓對方卡住脖子才能有緊張的快感，現在可以用逐步降低力度、加大想象來完成同樣的體驗，最終取消這種刺激。 
                             
    4.把刺激與被刺激行為變為情感性言語表達出來  性心理治療的一個原則是發泄原始欲望，而不能用壓抑。“轉換”不是壓抑，而是替代。虐待者可以用聲嘶力竭的語調表達施虐的情節、場景及情緒言語和聲音氣氛，受虐者盡情地表達接受虐待的感受，抒發想象中的聲息、狂叫、呻吟等自我聲音、言詞反應。若能取得同受虐相似或略 的興奮效果，則離成功地克服這種性心理障礙就不遠了。