梅毒，又稱花柳(存疑)[1]，是由梅毒螺旋體（蒼白螺旋體，Treponema pallidum）的病菌所引起的慢性傳染病，其病原體是德國的霍夫曼和謝文定在1905年首先發現，是一種呈現柔軟纖細的螺旋體，有如金屬刨花，因透明不易染色，又稱為蒼白螺旋體。梅毒是一種厭氧病毒，肥皂水及一般消毒水可于短時間將其殺死。此種病菌入侵人體時，通常是在皮膚或者黏膜的破損處，形成具有特征的原發性病兆。感染后，病菌會很快散播到全身，從宿主細胞獲得粘多糖，并合成莢膜的N-乙酰-D-半乳糖胺，人體細胞中粘多糖遭到分解，組織受到損傷破壞，開始出現潰瘍，幾乎全身所有器官、組織無一幸免，產生多變的臨床特征。

梅毒與肺結核、麻風并列為世界三大慢性傳染病，主要經由性行為所感染，此外也可能經由輸血感染，而婦女懷孕時感染梅毒，會經由胎盤傳染給胎兒，造成先天性梅毒。要確實證明感染梅毒并不容易，因為并臨床癥狀，潛伏期10天至90天（約三周），只能靠梅毒血清來檢驗，這種潛伏期狀態稱為隱性梅毒。

美國在大蕭條時代宣傳盡早治療梅毒的海報關于梅毒的起源和傳播有很多爭執，據西方學者認為，梅毒最初出現于美洲。1492年，航海家哥倫布的水手們從美洲把梅毒帶回了西班牙[2]，一年后又傳至法國、德國和瑞士，1496年出現在荷蘭和希臘，隔年英格蘭和蘇格蘭亦有病例，1499年漫延至匈牙利、波蘭和俄國。結果，梅毒橫掃歐洲，死亡人數超過一千萬，梅毒被稱為“美洲大陸的復仇”。早期的安全套因而出現，用于防止性病傳播。

1495年梅毒在那不勒斯爆發流行，又稱“那不勒斯癥”，這一年法國統治者的查理八世為了收復那不勒斯王國，發動的入侵意大利戰爭，那不勒斯被圍困，城內的妓女和婦女被趕出城，遭到法國士兵強奸，法國士兵迅速的感染并傳播梅毒，那不勒斯成了梅毒流動的場所，費爾南多在日記中稱之為“法國人病”，故梅毒又稱“法國人病”，法國人稱之為意大利病或那不勒斯病、西班牙病，阿拉伯人稱之為基督徒病。

1530年，意大利維羅那的醫生兼詩人弗萊卡斯特羅（Girolamo Fracastoro）發表了《西菲利斯：高盧病》（Syphilis,sive Morbus Gallicus）一韻文詩，詩中主人翁是一位名叫西菲力士（Syphilus）的牧羊人[3]，患有高盧病（morbus gallicus），是一種性病。有人認為可能是第一位患有梅毒的人，于是便把這種疾病叫做 Syphilus。

16世紀以前，中國尚無梅毒的記載，西班牙人和葡萄牙人把梅毒傳播到了亞洲。1498年，梅毒出現于印度。大約于1505年，梅毒由印度傳入中國廣東嶺南一帶，當時稱“廣東瘡”、“楊梅瘡”，此后梅毒向中國內地傳播。陳司成著《霉瘡秘錄》被認為是中國第一部論述梅毒最詳盡的專著，明代李時珍著《本草綱目》詳細記載了梅毒流行情況。梅毒最早是由葡萄牙人在16世紀時帶入中國的，古代也稱花柳病、楊梅瘡、霉瘡、穢瘡等。申斗垣著《外科啟玄》卷八，對梅毒在中國有詳細論述，以梅毒的各種癥狀分類命名：楊梅結毒、楊梅癬瘡、翻花楊梅瘡、陰楊梅瘡、楊梅痘子、楊梅疳瘡、楊梅圈瘡。民間傳說清朝同治皇帝也死于梅毒（清朝官方記載死于天花）。中華人民共和國成立之初，上海市梅毒患者有49萬人。1949年以后，梅毒在中國據稱曾一度被消滅，80年代以來，隨著對外交流的日益頻繁，梅毒的發病率也呈上升趨勢，1999年發病率已增至8萬余例。

梅毒是一種古老的性傳播疾病，最早在美洲出現，后傳入歐洲，17世紀初經廣東沿海傳入中國，隨后蔓延開來。中華人民共和國成立以前，據報道，梅毒在中國大陸的傳播甚為廣泛，一些大城市的梅毒發病率達4.5－10.1%，某些少數民族地區高達48%。那時候梅毒的“知名度”很高，俗稱“楊梅瘡”、“花柳病”。中華人民共和國成立以后，中國政府采取了封閉妓院、取締妓女的措施，控制了梅毒等性病的流行。爾后，撤銷了大部分性病防治機構，醫學院校也取消了性病課程，許多中青年醫務人員壓根兒就沒見到過早期梅毒，至于一般年輕人甚至還沒聽說過這種病。

早在1636年，陳司成著《霉瘡秘錄》一書就對梅毒作了記錄：“獨見霉瘡一癥，往往外治無法，細觀經書，古未言及，究其根源，始于舞會之未，起于嶺南之地，致使蔓延通國，流禍甚廣”，“一感其毒，酷烈匪常……”，“入髓淪肌，流經走絡，或攻臟腑，或尋孔竅……，始生下疳繼而骨痛，眉發脫落，甚則目盲，耳閉”。“甚則傳染妻孥，喪身絕良，移患于子女。”梅毒還可以由母親通過胎盤血液傳給胎兒，從而導致早產、死亡、或娩出先天梅毒嬰兒。

可是近幾年，梅毒和其他性傳播疾病一樣在中國大陸死灰復燃，而且迅速蔓延。為了有效控制性病蔓延，衛生部門已決定各醫療單位對婚前、輸血、參軍、招工，以及各行各業包括旅游、飲食服務及個體攤販人員進行體檢時，要恢復性病的有關檢查項目，其中之一就有梅毒的血清學檢查，如VDRL玻璃片試驗、FTA-ABC試驗和MHA-TP試驗，當然也包括在暗視野顯微鏡下檢查梅毒螺旋體。

 傳染途徑

梅毒是一種慢性傳染病，初起時為全身感染，病程緩慢，在發展中向人體各器官組織入侵，也可潛伏多年甚至終身沒有臨床表現。梅毒從傳染來源可分為后天梅毒（獲得性）和先天梅毒。后天梅毒在長期病程中，由于機體的抵抗力和反應性的改變，癥狀時顯時隱。一般可分為一、二、三期。第一期為下疳期，也就是梅毒螺旋體進入人體，一般經過2到4周左右，在陰莖、陰唇、陰道口等處發生炎癥反應，叫“硬下疳”，也叫“一期梅毒”；第二期為斑疹期，合稱早期梅毒，傳染性強，皮疹遍布全身，以四肢更明顯，典型的癥狀為皮膚丘疹；第三期為晚期，會嚴重損害心臟和大動脈，造成心血管病變，并侵蝕腦和脊髓，造成精神病變，傳染性小。

 
典型的梅毒第二期癥狀，可從手掌與腳底看到紅斑與潰爛。梅毒螺旋體從皮膚粘膜破損處進入人體后２－３天，經血液循環播散到全身。在３周左右的潛伏期結束后，發生硬性下疳，初起患部微紅，逐漸出現硬結，直徑約１厘米，單個，偶有２或３個。絕大多數出現在陰莖冠狀溝附近，偶見陰莖體、陰唇系帶、尿道、恥骨部位。非性交傳染時，可見于唇、舌、肛門、醫務工作者手指等處。下疳表面可破潰糜爛。下疳早期螺旋體多，而血清反應陰性，４－６周后全身淋巴結腫大，而血清反應轉為陽性，表示機體對梅毒螺旋體起了反應。由于局部免疫，下疳可“不治自愈”。潛伏在體內的螺旋體繼續繁殖，在感染后３個月左右大量進入血液循環，產生廣泛的第二期早發梅毒疹。皮疹多呈紅、棕或青色玫瑰疹或斑疹型梅毒瘡，慣發于軀體前、側面和上肢，對稱，不融合，圓形、橢圓形或稍不規則形。由于機體存在一定的免疫力，第二期也可“不治自愈”，再次進入靜止的潛伏狀態稱第二期隱性梅毒。如未徹底治愈，在感染后２年或４年之內仍會復發，稱為第二期復發梅毒疹。皮疹數目較少，顏色較暗。此外，肛門和外生殖器可出現扁平濕疣，其為乳頭狀片狀損害，表面糜爛有滲出液。口腔、陰道上皮可發生灰白色周圍充血的粘膜斑。以上損害中存在大量螺旋體，傳染性極強。此外，尚有脫發、關節痛、骨膜炎等暫時受累的良性癥狀發生。本期各種損害仍可“自愈”，期限為４年，超過４年即進入第三期，或晚期梅毒。

晚期梅毒的損害不僅限于皮膚粘膜，并可侵犯任何內臟器官或組織，破壞性大，病程長，可危及生命，血清反應多為陽性，但傳染性小。晚期皮膚粘膜梅毒分為結節型梅毒疹和梅毒瘤兩種，多發于頭部、前臂、肩胛等處；后者稱樹膠樣腫，結節大如胡桃，數量少，形圓，高出皮膚，中心逐漸軟化破潰，形成圓形或多環形有鑿緣的潰瘍，有稠厚的樹膠樣分泌物。好發于頭皮、前額及小腿等處，上腭及鼻部樹膠樣腫可致硬腭、鼻中膈穿孔，形成鞍鼻等。

梅毒感染１０－２０年后可發生內臟損害，主要是梅毒心臟病、主動脈瘤、脊髓癆、麻痹性癡呆等。胎傳梅毒或稱先天梅毒的幸存者可出現楔狀門齒、角膜炎、神經性耳聾等。由于人類對梅毒無先天性免疫力，無預防性疫苗，最好的預防就是注意性衛生，潔身自好，杜絕性混亂和性放縱。即使完全治愈的病人，如果再與梅毒患者接觸，還可導致再次感染。

梅毒是艾滋病出現以前最令人生畏的一種性傳播疾病，當然它也是一種很難對付的疾病。梅毒是由一種運動起來有點像精子的叫做梅毒螺旋體的微生物傳染的，它們怕干燥，怕氧氣，所以在人體外的生活力很低，在干燥和陽光照射下很快死亡，普通消毒劑如升汞（1:1000）和熱肥皂水都能在短時間內使之死亡，煮沸則立即死亡。所以通過汽車拉手、樓梯扶手等公共設施是不會傳播上梅毒的。梅毒螺旋體在潮濕環境下可以生存較長時間。梅毒主要通過性交接觸傳染，除了生殖器與生殖器接觸外，也要考慮到性器官與口唇、手的接觸傳染。傳染途徑還包括接吻，共用餐具，醫務人員檢查患者、接觸病人血液等的間接感染。因此，在醫院里為梅毒病人檢查、手術時用過的器械，應專門嚴格消毒。

 治療

在盤尼西林出現前的日子，水銀是治療梅毒的唯一有效藥物，可外用又可內服，醫生會用水銀膏藥清洗梅毒患者潰爛的傷口以減輕病患的痛苦，通常還配合高溫蒸汽浴使用。19世紀期間，較有用的碘化鉀開始被運用，但副作用亦不在話下。

1910年德國化學家保羅·埃爾利希（Paul Ehrlich）與他的助手秦佐八郎從上萬只兔子上實驗，發明砷凡納明（第六○六號化合物，即二氨基二氧偶砷苯）治療梅毒，成為梅毒特效藥，開創了微生物性疾病的化學治療途徑，后來又發明新砷凡納明（第九一四號化合物），這時梅毒總算有適當的療程。歐立希因此得到了諾貝爾獎。第二次世界大戰結束后，抗生素盤尼西林有效治療梅毒，徹底改變了人類的疾病經驗，但仍無法將梅毒由世界上消除。

身患梅毒的名人
同治帝
舒伯特
莫泊桑
間宮林藏
波特萊爾
梵谷
福樓拜
希特勒
列寧

注釋
^ “花柳”一詞出自于唐朝詩人李白的詩句：‘昔在長安醉花柳，五侯七貴同杯酒’。(并未證明花柳專指梅毒)

^ 美國醫學社會史家羅伊·波特（Roy Porter）的《劍橋醫學史》（The Cambridge Illustrated History of Medicine）中寫道：“哥倫布及其同伴常常被譴責為把梅毒從美洲攜帶到歐洲，并由此而傳遍全世界。針對哥倫布的這一指責看來是真實可靠的，由美國亞特蘭大艾莫瑞大學研究人員表示，新的基因證據支持哥倫布（Christopher Columbus ）將梅毒從美洲新大陸帶到歐洲的理論；研究人員針對梅毒系譜樹（family tree）進行的基因分析顯示，與梅毒最接近的是它的南美洲表親，這種梅毒亞種細菌會造成一種名叫雅司病（yaws）的傳染病。負責研究的生物演化學家哈珀（Kristin Harper）說：“部分人士認為梅毒確實是一種古老的疾病，我們最早的人類祖先可能就感染過這種疾病。另外部分人士認為梅毒來自新大陸。”“意大利似乎是第一個注意到西班牙的一些士兵曾經伴隨哥倫布的第二次航海，因此產生了梅毒美洲發源的見解。”
^ 西菲力士是希臘神話中絕代美人奈娥比（Niobe）的兒子，被阿波羅（Apollo）射死。
^ 《天才、狂人的梅毒之謎》